苏州拥有2500多年的历史，是长江流域最古老的城市之一。春秋时期吴国的都城位于当今苏州境内，史称姑苏。公元前514年，吴王阖闾在阖闾城附近建立新都，后逐渐发展成为今天的苏州。自宋代（960-1279年）以来，苏州一直是中国的丝绸工业重镇。探险家马可波罗曾形容苏州为“东方威尼斯”。大运河建成后，苏州处于重要商路的战略位置。纵观中国历史，它一直是工商业发达的大都市。

如今，这座城市的运河、石桥、宝塔和精心设计的园林使其成为中国的顶级旅游胜地之一。苏州古典园林于1997年和2000年被联合国教科文组织列入世界遗产名录。